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古海啸研究人员我们不知道的海啸往往比我们
据《科学新时代》报道，从远古时代起，巨大的海啸（tsunamis）就一直在摧毁海岸线。如果我们忽视了这些史前的警告，可能会有一定的不利后果。
一块重达40多吨的巨石坐落在海边的沙滩上。与视野中的其他岩石相比，它显得非常不合适。这个巨大的异类是如何来到这里的，答案不在于它背后广阔的阿塔卡马（Atacama）沙漠，而在于下面的太平洋。几百年前，一场海啸袭击了智利北部海岸，形成了一堵20米高的水墙，比六层楼还高，把这块巨石像鹅卵石一样地冲上陆地。
留下这个庞然大物的海啸发生在智利有文字记录之前。但我们今天能不能知道它，多亏了一小群研究人员的侦探工作，他们正在全球范围内搜寻古海啸（paleotsunamis）的迹象。利用各种各样的科学技术，这些古海啸研究人员发现了以前没有记载过的巨浪的证据。在这个过程中，他们的工作揭示了，现如今沿海社区遭受海啸的危险可能比他们意识到的要大得多。
英国南安普顿大学古海啸研究人员詹姆斯·戈夫说，随着科学家们扩大搜索范围，他们不断发现古海啸比历史记录中发现的更大。其影响显而易见：如果一场巨大的海啸在某一特定地点发生过一次，那么它就有可能在该地点再次发生。问题是我们是否为此做好了准备？
海啸不仅仅是一个大海浪。传统的海浪，即使是那些几十米高的海浪，通常是由风产生的，只涉及最上层的水层，它们携带的能量相对较小，海浪在撞击岸边时一般不会造成伤害。
相比之下，海啸是由地质力量产生的——地震、火山爆发或山体冲入大海。海啸会波及整个水层（watercolumn），虽然大型海啸的高度可以达到20米或更高，有些特别可怕的能高达数百米，但它们并不需要特别高才能造成广泛的破坏。
海啸不会仅仅止步于沙滩，而是像攻城锤一样冲上岸。在冲向内陆数百米或更远的地方后，海水退到深处，带走了所到之处的几乎所有东西。但是海啸几乎总会留下它们经过的痕迹——就像沙漠中出现的一块不应出现的巨石。
戈夫（Goff）近三十年来一直在寻找古海啸，主要是在太平洋沿岸的国家寻找。他是世界上为数不多的专门寻找古海啸证据的科学家之一，古海啸是在有文字记录之前发生的海啸。
戈夫说，判断海啸是否发生在数百年或数千年以前，最简单的方法就是观察地下。当海浪退去时，它所包含的一切都会在海面上留下痕迹。随着时间的推移，这层薄薄的淤泥、岩石、微小的贝壳和其他海洋沉积物被埋藏起来，保留了海啸在沉积物层（layersofsediment）之间的路径。在一些地方，这些沉积物层保存得非常完好，研究人员可以看到多次海啸堆叠在一起的证据，就像一层层的蛋糕一样。
在夏威夷毛伊岛的一次发掘中，显示了四个标记海啸沉积物的条带物。科学家们还没有推断出这些海啸发生的时间。在智利南部，你可以在许多沿海河流附近挖一个洞，数一数这些条物带。“一、二、三、四，”戈夫说。“你可以看到这些沉积物层，你就知道它们是古海啸。”
在有岩石或更贫瘠的地形的地方，古海啸的轨迹可能更难辨别，所使用的技术必须根据环境量身定制。戈夫和其他研究人员也在寻找微观海洋生物，如硅藻和有孔虫，海洋生物的古代DNA，地球化学变化，以及像在阿塔卡马沙漠上出现的意想不到的巨石。
西班牙雷伊胡安卡洛斯大学古海啸研究人员塔蒂亚娜·伊兹基耶多（TatianaIzquierdo）说，阿塔卡马沙漠地区发生的海啸可能发生在年。她帮助发现了阿塔卡马海啸。她和同事们在巨石下挖掘，寻找未受外界干扰的沉积物（sediment）。
他们用放射性碳测定了他们发现的一些海洋贝壳的年代，给出了一个从14世纪到16世纪的可能年代范围。通过进一步的研究，研究小组发现了年日本海啸的历史记录与他们的日期交叉。伊兹基耶多说，他们发现的这场海啸很可能起源于智利海岸附近的大地震，然后穿过太平洋到达日本。
在其他情况下，古海啸研究人员从考古记录中获得了一些见解。伊兹基耶多说，智利的考古学家之前注意到，大约在年前，一些沿海遗址突然被系统地消失了，而新的遗址很快就在内陆出现了。其他的证据，如贝壳状的贝冢，显示了被强烈洋流侵蚀的证据，暗示了潜在的古海啸。
这些日期与戈夫在新西兰发现的一次巨大的古海啸完全吻合，在那里，汽车大小的巨石被抛向内陆近一公里处。戈夫说，这是一场历史记录中没有出现的灾难，这场海啸可能影响了整个南太平洋的岛屿，包括瓦努阿图、汤加和库克群岛。古海啸研究人员还没有在这些岛屿上寻找确凿的证据，所以他们还不知道它造成的破坏的全部规模。
弄清古海啸有多大，有多严重，不仅仅是一个历史兴趣的问题。这些数据对当代沿海社区有很大的价值。
当然，预测海啸是不可能的。美国和加拿大的国家海啸预警中心(NationalTsunamiwarningCenter)等机构一般使用浮标和地震仪在海啸到达陆地之前探测到潜在的海啸。这种探测产生的警报是基于计算机模型提供的过去海啸行为的数据。如果它们遗漏了历史记录中没有记载的关键事件——比如古海啸研究人员正在稳步发现的这些事件——这些警报可能并不完全准确。
戈夫指出，年日本大海啸就是一个典型的例子，说明忽视过去事件证据的危险。年的海啸是由日本海底9.0级地震引发的，引发了高达40米的海浪，最远到达了内陆10公里。洪水淹没了防波堤，淹没了多个指定的海啸疏散地点。它摧毁了整个城镇，并使福岛第一核电站瘫痪。造成超过1.5万人遇难。
部分问题在于日本对海啸的防御能力不足。研究人员从历史记录中了解到，早在17世纪，就发生过三次大型海啸，其中一次产生的海浪几乎与年的海啸一样高。然而，日本官员们的海啸防御准备工作，包括建造海堤和海啸疏散区，都是基于年智利海岸地震引发的海啸数据，那次地震在日本引发的海浪只有6米高。
“我们知道它们能有多大。我们知道这些海浪一定会在日本海岸附近产生的。然而，人们对此完全没有准备。”戈夫说。年的大海啸几乎比现代任何一次海啸都更具破坏性。但古海啸研究表明，这并非史无前例。
回到智利，伊兹基耶多说，她特别担心，如果今天发生与将巨石抛入阿塔卡马沙漠的海啸规模相当的海啸，会发生什么。在热门的度假胜地，比如卡尔德拉城外，人们就在海滩附近建了房子。如果海啸来袭，这些房屋可能会面临严重危险。
古海啸研究人员揭示，我们不知道的海啸往往比我们知道的更具破坏性。这些灾难可能发生在几千年前，这些地方可能不会很快看到这么大的海浪。但在某个地方，某个时候，我们会的。
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